25 julio 2022

De la agricultura de precisión, hacia el biocontrol de precisión

Carolina Fernández, nuestra directora de I+D, ha concedido una entrevista para AgriBusiness Global y ha respondido a algunas preguntas interesantes sobre la protección biológica de los cultivos, la bioprecisión y los retos que se avecinan hacia un mundo sometido al cambio climático.

  • ¿Dónde estamos ahora respecto a la protección biológica de los cultivos desde la perspectiva de los productores/consultores/comerciantes de agricultura/incluso el público? ¿En qué se diferencia el papel de estas herramientas biológicas de lo que era hace 5 años y hacia dónde nos dirigimos?

Personalmente creo que el cambio comenzó probablemente hace una década, por parte de las grandes empresas del sector, que empezaron a mostrar interés hacia esta alternativa, y comenzaron a adquirir pequeñas empresas especializadas en biocontrol, atrayendo la atención de todos los interesados.

Desde entonces, los productos de biocontrol han crecido hasta convertirse en una parte importante del mercado total de la protección de cultivos en frutas y hortalizas. Hoy los productos biológicos representan alrededor del 20% del valor total del mercado en estos cultivos (frutas/vegetales)

Podemos decir que hoy nos encontramos en medio de una verdadera transición hacia una agricultura más sostenible. Está claro que ahora todas las partes interesadas reconocen el valor de los productos de biocontrol, mientras que hace 5 años había más dudas. Los productores utilizan habitualmente los productos biológicos en muchos casos. Los biológicos se integran a menudo en programas de aplicación con productos químicos para reducir la resistencia de las plagas y también para reducir los residuos químicos en estos cultivos. Esto ha supuesto un gran cambio con respecto a hace 5-10 años.

  • ¿Cómo ayudan (o cómo pueden ayudar) las herramientas de protección biológica de los cultivos a algunos de los muchos retos a los que se enfrenta la agricultura en 2022, desde los problemas de sequía/agua en el oeste, hasta los problemas de la cadena de suministro, el aumento de los costes y la mano de obra?

Deberíamos pensar en el biocontrol no como un único agente de control biológico frente a una plaga o una enfermedad, sino a través de una visión más holística, en el contexto del ecosistema planta-suelo-ambiente. Las medidas de biocontrol deberían tener como objetivo un reequilibrio de este balance y mejorar la salud de todo el nicho vegetal. De esta manera es fácil pensar cómo este tipo de prácticas, incluyendo por supuesto el uso de APP biológicas, podrían en primera instancia reducir el uso de agroquímicos y a su vez mejorar la salud del suelo, los problemas de agua, los costos de insumos y materias primas e incluso las prácticas agrícolas.

Me enorgullece trabajar con esta perspectiva en Futureco Bioscience, donde no solo trabajamos en productos innovadores de biocontrol, sino que también nos aproximamos al tema desde una perspectiva metagenómica integrada del microbioma del suelo.

  • ¿Cómo encajan las herramientas de protección biológica de los cultivos con la nueva tecnología agrícola disponible actualmente (herramientas de exploración, nuevos métodos de aplicación más precisos, etc.)?

El uso de drones para la exploración e identificación de problemas de estrés en los cultivos o de plagas se está expandiendo a nivel mundial. Vemos que los drones se utilizan para aplicaciones de soluciones biológicas, tanto mediante pulverizaciones foliares de biopesticidas microbianos como mediante la liberación de macroorganismos.

También hemos visto empresas innovadoras que aplican imágenes aéreas y análisis de software para medir el rendimiento de los productos con mayor precisión. Algunas empresas están aplicando estas herramientas en parcelas de investigación para evaluar mejor sus productos a lo largo de la temporada.

Está claro que la agricultura de precisión se está expandiendo: Las prácticas de biocontrol no sólo deben aprovechar las últimas tecnologías para mejorar los análisis y las aplicaciones, sino también inspirarse en ellas.

Si podemos pensar en la agricultura de precisión, ¿por qué no podemos pensar en el biocontrol de precisión? Está claro que deberíamos tender a ser menos invasivos y dar más «en el blanco», evitando los productos químicos o, más en general, los plaguicidas de amplio espectro que podrían perjudicar a los polinizadores y a otros insectos y microorganismos beneficiosos. ¿Y si pudiéramos ofrecer una forma más detallada y precisa de biocontrol utilizando consorcios de microorganismos «ad hoc»?